Un esprit sain
dans un corps sain

Pour notre première rencontre, Madame Perpétue Sulney m’avait donné rendez-vous au Centre de médecine préventive et d’activité physique de l’Institut de Cardiologie de Montréal (centre ÉPIC). Pourtant, Mme Sulney n’est ni une patiente du centre, ni un membre du personnel soignant. Cette jeune enseignante du primaire est l’une des boursières de l’Île du savoir (1) et elle vient d’effectuer un stage pratique dans l’un des centres de médecine préventive et de réadaptation en cardiologie les plus importants d’Amérique du Nord.

Pour Perpétue Sulney, participer au programme des bourses de l’Île du savoir a été une occasion unique de faire une incursion dans un monde où la science est mise en pratique tous les jours. Le projet lui a aussi permis d’être libérée de cinq jours d’enseignement, le temps de concocter à ses jeunes élèves de 3e cycle de l’école Léonard-de-Vinci une activité combinant santé, alimentation et mathématiques. La problématique abordée : les liens entre les différentes unités de mesure, l’alimentation, les activités physiques et les technologies.

« Les enfants entendent parler d’unités de mesure quotidiennement, que ce soit à l’école ou à la maison. Je trouvais important de mettre en pratique ces notions et de leur prouver que les calculs peuvent être utilisés dans un contexte très concret, explique-t-elle. Le thème de l’alimentation est aussi essentiel car les enfants doivent apprendre tôt qu’il est important de bien s’alimenter pour être en santé. »

Le nombre de pulsations cardiaques à la minute, le calcul du poids, de la taille et de l’âge n’ont aujourd’hui plus aucun secret pour les élèves de Mme Sulney. Regroupés en équipe de quatre, ils ont d’abord effectué des recherches sur la santé afin de dégager des questions concrètes : Est-ce que les poumons d’un enfant de 12 ans ont la même taille que ceux d’un enfant de 9 ans? Est-ce qu’une personne qui a un seul poumon peut survivre? Est-ce qu’un enfant au repos respire plus vite qu’un enfant qui a fait une activité physique? En parallèle, l’enseignante a élaboré un questionnaire complet sur la santé et l’alimentation. « Je leur ai demandé ce qu’ils mangeaient habituellement, les activités physiques qu’ils pratiquaient, etc. C’était plutôt drôle de constater que plusieurs confondaient les activités effectivement pratiquées et celles qu’ils regardaient à la télévision, comme le tennis! »

Cet automne, les élèves se sont aussi entraînés à jouer les médecins en pratiquant une première série de mesures physiques sur les autres membres de leur équipe. « Ce travail leur a fait prendre conscience de leur corps. Ils ont par exemple constaté que le nombre de pulsations cardiaques variait en fonction de l’activité physique pratiquée… comme sauter à la corde pendant la récréation, par exemple! »

Au cours de son stage pratique au centre ÉPIC, l’enseignante a suivi avec beaucoup d’attention le travail du personnel médical afin de graver dans sa mémoire les gestes qu’elle fera répéter à ses élèves. Avec le montant de 500 $ alloué par l’Île du savoir pour l’achat de matériel, Perpétue s’est bien équipée : thermomètre buccal, stéthoscopes et tensiomètres électriques en poche, elle est prête à passer au volet expérimental de son projet, qui consiste à faire prendre aux enfants une foule de mesures en suivant un protocole des plus stricts. Trois types d’activités physiques seront analysées (repos, activité ralentie et activité soutenue). « Cela nous permettra de vérifier les hypothèses posées par les élèves et de mesurer notamment les liens entre la forme physique des enfants et leur alimentation : ceux qui mangent bien auront probablement une meilleure endurance… » Les résultats obtenus seront compilés, analysés, puis intégrés dans un véritable article scientifique qui sera diffusé durant l'hiver 2004.

Entre les calculs de pourcentages, l’écriture du rapport et les exercices physiques, le projet de Perpétue Sulney mise sur l’interdisciplinarité. Et les enfants en redemandent. « Quand je me remet à faire des activités plus traditionnelles avec mes élèves, ils me disent que le temps passe beaucoup moins vite! Ce projet les motive énormément et favorise l’entraide. » note-t-elle. Pour boucler le projet, elle compte également organiser un petit-déjeuner équilibré dans sa classe.

AF

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