Mots-clés : bibliothèques, adolescents

À la fin des années 1980, lorsque Patrick Jones, consultant, professeur de littérature et sommité de la bibliothéconomie jeunesse a commencé à s’intéresser aux rapports houleux qu’entretiennent les adolescents avec les bibliothèques publiques, la question que les spécialistes se posaient était la suivante : « Comment attirer les jeunes à la bibliothèque? » En réalité, de l’avis de l’expert, il faudrait plutôt se demander : « Que faire de tous ces jeunes qui y passent du temps et qui y sont souvent contraints? » et « Quoi leur offrir pour qu’ils aient envie d’y revenir? »

Une clientèle en devenir à servir dès maintenant

« La première erreur que commettent les bibliothécaires est de considérer les adolescents comme un problème qu’il faut régler plutôt que comme une clientèle à servir », déplore Patrick Jones. Au mieux, cela ne fait qu’entretenir un sentiment de méfiance, au pire, un désintérêt complet envers la lecture et, plus globalement, avec le savoir. Cela n’est pas sans entraîner des conséquences néfastes non seulement sur le parcours scolaire de ces jeunes cerveaux, mais aussi sur la construction de leur identité.

« N’oublions jamais qu’il y a toutes sortes de jeunes lecteurs. Il y a, d’une part, ceux qui dévorent un volume différent toutes les nuits et il y a, d’autre part, ceux qui ne s’intéressent qu’aux livres d’images… même à 14 ans! Pourtant, ce que tous les jeunes ont en commun, c’est qu’ils se trouvent dans un processus de construction de leur relation avec la lecture. À mon avis, le rôle de chaque bibliothécaire est de nourrir cette relation, de faire en sorte qu’elle soit la plus positive possible. »

Pour Patrick Jones, la relation entre les jeunes et les adultes est aussi primordiale. C’est vrai entre les bibliothécaires et leurs jeunes clients, mais aussi entre les enseignants et leurs élèves. Car la qualité des services d’éducation et d’information qui sont offerts dans ces milieux est unique, bien différente de celle des cafés Internet ou des librairies. « L’expertise dont les jeunes profitent au contact d’adultes signifiants et attentifs n’a pas de prix, tant dans la construction de leur personnalité que dans leurs choix ultérieurs. »

Un âge de transition

Le développement harmonieux de l’adolescent qui se dirige vers l’âge adulte passe par une somme d’expériences et d’influences. Pour que l’apprentissage soit réussi, selon Patrick Jones, il faut aider les jeunes à se développer globalement, c’est-à-dire les aider à développer leur intelligence émotionnelle tout comme leurs habiletés comportementales et cognitives. « L’acquisition de connaissances à la bibliothèque fait partie de ce cheminement et l’expert qui y travaille, par son accessibilité, sa patience et son empathie, joue un rôle dans ce développement. »

Ainsi, prendre le temps de répondre aux questions que se posent les jeunes, développer des activités et des programmes de formation à leur intention, promouvoir la lecture en mettant en place des clubs de lecture, former des groupes appelés à conseiller les responsables : voilà autant d’initiatives porteuses qui permettent aux adolescents de se sentir écoutés, d’être partie prenante à leur propre apprentissage et, par le fait même, d’entretenir des liens agréables avec la bibliothèque. « Lorsque chacun est engagé dans son succès personnel, les chances de réussite se multiplient », résume-t-il.

De l’importance de l’engagement

Impliquer les jeunes est un concept relativement nouveau dans la façon de leur offrir des services en bibliothèque. Et pour monsieur Jones, il s’agit là d’une piste d’avenir intéressante. « En cette ère du Web 2.0, où chacun est appelé à interagir et à prendre une part active dans son propre apprentissage, des projets de cette nature permettent une meilleure communication et une relation plus conviviale avec l’adulte bibliothécaire. »

Cet engagement comporte, par ailleurs, des avantages certains. Ainsi, faire participer les jeunes leur permet de développer leur sens des responsabilités et leur estime de soi, en plus de les aider à acquérir des habiletés et des connaissances qui contribueront, plus tard, à leur faire vivre des succès. « Ces échanges avec des adultes significatifs, qui représentent en quelque sorte des modèles, constituent également l’amorce d’un concept plus large, celui de la participation citoyenne. »

Une question de respect

En fait, Patrick Jones considère que les bibliothécaires qui travaillent avec la clientèle jeunesse ont le devoir de respecter leurs jeunes clients et les besoins qui leur sont propres. « Cela veut dire de comprendre ses besoins et de mettre en place des services qui aideront à les combler. Respecter les besoins des adolescents implique aussi que les ressources présentées en bibliothèque, qu’elles soient documentaires ou autres, reflètent leurs intérêts. »

Respecter les besoins des adolescents commande, en outre, qu’un espace physique bien défini soit aménagé spécialement pour eux, et que celui-ci soit distinct du « coin enfants » et du « coin adultes », qui sont, eux, traditionnellement facile à repérer. Enfin, il importe que la technologie (ordinateurs, jeux, téléviseurs, lecteurs DVD) soit présente et accessible, et que son usage soit valorisé.

De la même façon, il est primordial de fournir à cette clientèle du matériel à la hauteur de ses connaissances et de ses besoins. « À 18 ans, un jeune est considéré responsable de ses actes devant une cour de justice, mais, dans la majorité des bibliothèques, on le confine encore à la section jeunesse, ironise Patrick Jones. Je considère, au contraire, qu’il faut leur offrir des ressources, même en ce qui concerne la sexualité, mais aussi un accompagnement pour s’en servir adéquatement. »

Aux États-Unis, les services destinés aux jeunes adultes sont en expansion depuis environ une décennie. Semaines thématiques, création de prix littéraires, projets dans les bibliothèques publiques : les exemples sont nombreux. De même, de plus en plus d’établissements destinent une section à cette clientèle, ce qui n’est pas sans réjouir monsieur Jones. Mais, au-delà de ces initiatives ponctuelles, l’important, pour lui, c’est d’adopter une attitude d’ouverture et de travailler constamment à construire des ponts entre ce dont les jeunes ont besoin et ce que les bibliothécaires peuvent fournir.

Les jeunes devraient être traités comme des citoyens de première classe dans les bibliothèques, croit-il. « Dès qu’ils franchissent la porte d’une bibliothèque, ils méritent pleinement l’attention et les efforts de ceux qui y travaillent. En fait, il ne faut pas offrir des services aux ados parce que c’est bon pour la bibliothèque, mais parce que c’est bon pour les jeunes eux-mêmes. Et ce qui est bénéfique pour cette clientèle a des retombées positives sur l’ensemble de la collectivité », conclut l’expert, éternel défenseur des droits des jeunes.

Isabelle Pauzé, collaboration spéciale