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Le génie de la course
Qu’on les appelle « boîtes à savon », « tacots », « vieilles guimbardes » ou « super bolides », les voiturettes faites maison fascinent bien des enfants. Les conduire, c’est bien. Les construire, c’est encore mieux. Dans la région de Québec, des centaines d’élèves du primaire et du secondaire se sont lancés dans l’aventure. Avec la complicité de jeunes ingénieurs de l’Université Laval, ils ont construit des bolides rutilants dont bien des pères seraient envieux… Mais ne vous fiez pas aux apparences, le tacot n’est qu’un prétexte. « On veut ramener les jeunes sur la piste de l’école et des sciences », avoue Daniel Rousse, un des pères de famille instigateurs du projet l’École en Course. Professeur de génie mécanique à l’Université Laval, M. Rousse est particulièrement sensible au problème du décrochage et du désintérêt des jeunes pour les carrières scientifiques. Si l’École en Course fait une place importante aux parents, la pierre angulaire du programme est l’implication des étudiants en (de!) génie, les designers. De septembre à mai, ces universitaires passionnés vont, chaque semaine, rejoindre leurs jeunes collègues sur les bancs de l’école. « Ils brisent ainsi l’idée reçue que seuls les “nerds” font des études » insiste Daniel Rousse.
Miguel Sousa est ingénieur mécanique diplômé depuis un an. Il s’implique comme designer dans le projet pour une deuxième année et parraine, cette fois-ci, une classe de filles de 5ie année. Son rôle? Aborder des concepts comme la gravité, la friction, la torsion des métaux ou l’aérodynamique, grâce à des expériences simples. Miguel aide aussi à la gestion du temps et du budget alloué à la construction du bolide. Fort de ce bagage théorique, chaque élève propose « son » tacot idéal. Et les idées fusent : « On devrait faire le devant arrondi aérodynamique! », « Il faut construire en bois, ce sera plus léger! » Le jeune ingénieur se transforme alors en modérateur : il aide la classe à trouver un compromis avant de pouvoir passer à l’étape de la construction, où il agit à titre de contremaître.
Le projet prévoit aussi une grande visite des laboratoires de la faculté de génie de l’Université Laval, avec, au menu, expériences, montages et manipulations. « Les jeunes démystifient alors ce lieu de savoir et ça pourrait les inciter à y venir plus tard », souligne Daniel Rousse. « Ils sont très marqués par cette visite, ajoute Miguel Sousa et plusieurs y font référence pour résoudre certains problèmes rencontrés lors de la construction du tacot. » Ce beau travail d’équipe culmine le 1er mai, sur le boulevard René-Lévesque à Québec, au cours de « La Classique UL », une grande fête avec musique et pique-niques. Après deux vérifications de la sécurité des véhicules, les écoles s’affrontent sur la piste. Les descentes se font toute la journée, les tacots sont remontés à force de bras. Tous les élèves font au moins une descente et des prix sont décernés, entre autres, pour le recyclage, l’esprit d’équipe, la beauté et la rapidité du véhicule.
L’avenir du projet se bute cependant à deux écueils. Cette année, le manque de designers n’a permis de ne satisfaire que 33 des 60 classes inscrites. Pour pallier ce problème, on recrute maintenant des étudiants en science (plutôt que de se limiter à ceux de génie), et un cours universitaire est crédité pour la participation au projet.
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Secrétariat et inscription : (418) 656-2131 poste 12468
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De
plus, le manque de subventions publiques a laissé l’organisation,
primée à plusieurs reprises pour son approche novatrice,
en difficulté financière. Cependant, les organisateurs ont
décidé d’élargir la portée du programme
à l’ensemble du Québec, ce qui devrait encourager
l’implication du secteur privé. Cette précarité
n’empêche pas les organisateurs de rêver. Dans leurs
cartons, sommeillent des projets de véhicules à propulsion
humaine pour les jeunes du secondaire… Serez-vous de la course l’an
prochain?
