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L’homme
qui mimait
Attablé dans un restaurant du quartier Ahuntsic, Daniel Cormier fait fi des clients autour de nous et agite frénétiquement les bras au-dessus de sa tête. C’est que l’entomologiste me mime les antennes d’un papillon mâle, comme il le fait en classe pendant son atelier « L’insecte et la pomme ». Je doit avouer que c’est très convainquant! « Après avoir mimé la femelle dans un coin de la classe, raconte le chercheur, je vais dans l’autre coin pour mimer le mâle. Puis je dis aux enfants : la femelle fabrique un parfum que le mâle peut sentir avec ses antennes. Qu’arrive-t-il lorsqu’un coup de vent souffle le parfum vers le mâle? ». En quelques minutes, des élèves du premier cycle viennent de comprendre comment les phéromones sexuelles permettent aux papillons de localiser un partenaire pour s’accoupler. Un piège astucieux
À voir avec quel enthousiasme il parle de son métier, on croirait que Daniel Cormier a été maniaque des insectes toute sa vie. Pourtant, c’est loin d’être le cas. Bien qu’il se rappelle une belle journée passée à la ferme à faire les foins, vers six ou sept ans, Daniel Cormier se décrit d’abord comme un « citadin pure laine ». |
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Un métier inattendu Son parcours vers la carrière de chercheur est loin d’avoir été linéaire. Après avoir abandonné le cégep et passé dix ans sur le marché du travail, le Montréalais a finalement entrepris des études en agronomie, poussé par son intérêt pour l’agriculture biologique. « Je voulais diminuer l’utilisation des pesticides de synthèse, et la seule façon d’y arriver, c’est par la recherche. » Comme il détestait les laboratoires de microbiologie
(« ça pue, là-dedans! » confie-t-il),
l’entomologie s’est un peu imposée par défaut.
« J’ai aussi eu la chance de rencontrer un professeur
extraordinaire », Stuart Hill, un des pionniers de l’agriculture
écologique au Québec. « Je ne peux pas dire
que je suis passionné par les insectes, mais je suis passionné
par la recherche en entomologie! » déclare M. Cormier. |
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L’entomologiste est devenu Innovateur en 2001, après s’être fait « tirer l’oreille » pendant quelque temps par un collègue. « Au début, tu doutes de tes capacités, mais tu t’ajustes après le premier atelier », dit-il. Maintenant, par exemple, il commence toujours en montrant aux enfants la photo d’un verger. « Je me suis rendu compte que ce ne sont pas tous les enfants qui savent à quoi ressemble un verger ou qui en ont déjà visité un. Dans les familles immigrantes, surtout, il n’est pas fréquent d’aller aux pommes. » |
Daniel Cormier se réserve une journée par mois pour présenter son atelier dans les écoles. « J’ai le mandat de vulgariser la recherche auprès des pomiculteurs, mais je crois que cela fait aussi partie de mon travail de le faire avec les enfants. Voir leurs yeux pétillants, leur soif de connaissances, c’est une récompense inestimable. » Il se rappelle d’un petit garçon venu spontanément lui faire un câlin après un atelier : « J’en suis resté troublé le restant de la journée ». Quant aux dessins de pommiers et aux bricolages de papillons amoureux qu’il reçoit, ils tapissent joyeusement les murs de son bureau. Ils sont d’ailleurs si nombreux qu’ils prendront bientôt place au cœur d’un grand album!
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Père
de quatre enfants âgés de 5 à 9 ans, Daniel Cormier
sait qu’il faut varier les moyens de présentation pour garder
l’intérêt des jeunes. Il entrecoupe donc sa présentation
PowerPoint de mimes, de mini-quiz et s’assure de toujours avoir
des « surprises » pour les élèves.
Il apporte donc quelques-uns de ses pièges à insectes et
surtout, une collection de spécimens épinglés (ou
même vivants, selon la saison), qu’il sort à la toute
fin. Après avoir connu les bestioles en photo, les jeunes peuvent
donc enfin les voir en vrai. Succès assuré! « Même
si les ravageurs du pommier sont des insectes plutôt ternes et parfois
minuscules, les enfants sont complètement fascinés,
se réjouit le chercheur. D’ailleurs, la plupart des enfants
ne sont pas apeurés ou dégoûtés par les insectes. »
Ce n’est pas le cas de tous les adultes…
