Pluie de science
Numéro 20, Printemps 2006
Dossier
thématique sur l’astronomie
Trois idées reçues
sur les météorites
Acte 1 : Toujours dans ma cour!
Quand on a la chance d’apercevoir une météorite tomber sur Terre (les avertis les appellent à juste titre des « bolides »), on a souvent l’impression que l’objet va finir sa course dans le champ du voisin. Or, c’est presque toujours faux : quand le bolide disparaît, c’est en général parce qu’il est passé de l’autre côté de la ligne d’horizon. Il parcourra encore probablement des centaines de kilomètres avant de percuter le sol.
Acte 2 : Les pierres brûlantes
Non, les météorites ne sont pas brûlantes quand elles nous arrivent du ciel. Au contraire : leur longue course s’effectue dans l’espace glacé, et leur passage dans l’atmosphère terrestre ne les réchauffe qu’en surface. Elles peuvent brûler, oui, mais de froid.
Acte 3 : Attention, danger…
Les météorites sont souvent perçues comme radioactives et dangereuses. Ce n’est absolument pas le cas, et si les scientifiques les manipulent avec des gants, c’est surtout pour éviter de contaminer l’inestimable marchandise céleste, et non l’inverse.
