Depuis la nuit des temps et sans crier gare, des milliers de météorites percutent notre planète chaque année. À l’origine de certaines grandes catastrophes, et peut-être aussi de la vie sur la Terre, elles rapportent des confins du système solaire des informations précieuses pour qui sait les décrypter. Mais pour le commun des mortels, ces cailloux venus de l’espace demeurent muets et enveloppés de mystère. Conçue par le Planétarium de Montréal en collaboration avec des institutions scientifiques et des collectionneurs internationaux, une nouvelle exposition virtuelle lève le voile sur ces voyageuses : Météorites, messagères de l’espace.

Vaste tour d’horizon

« Que sont-elles? D’où viennent-elles? Comment les classe-t-on? Que nous apprennent-elles sur le système solaire et sur l’Univers? Où trouve-t-on les grandes collections dans le monde? L’exposition virtuelle aborde tous les grands sujets concernant les météorites », résume Sara Arsenault, muséologue au Planétarium.

Ces questions, les astronomes et les animateurs du Planétarium les entendent régulièrement. Or, si la documentation vulgarisée sur le sujet abonde en anglais, il existe encore peu de ressources destinées aux débutants francophones. Une lacune aujourd’hui comblée. « Chaque semaine, nous recevons de nombreux appels de témoins qui signalent avoir vu des météores traverser le ciel ou qui aimeraient faire identifier une pierre qu’ils croient être une météorite. L’exposition virtuelle est un site de référence qui leur permet de trouver une foule d’informations par eux-mêmes », poursuit Sara Arsenault.

L’exposition est également un moyen de mettre en valeur les spécimens conservés au Planétarium et inaccessibles au public. « Nous avons une collection assez importante qui compte près de 200 pierres, mais elles ne sont pas toutes exposées dans les vitrines, car certaines sont trop petites ou trop fragiles. »

Un parcours inspiré de la recherche

L’exposition se divise en cinq sections. Les quatre premières permettent à l’internaute de découvrir les météorites selon des étapes qui suivent la méthode logique de recherche sur ces fabuleux cailloux : leur chute, leur composition, leur origine et leur conservation. La dernière section présente les fiches de 36 météorites « célèbres » que le visiteur peut rechercher par continent, par type ou par thème. Par exemple, il peut sélectionner celles qui se caractérisent par une masse élevée ou qui sont en provenance de la ceinture d’astéroïdes. Le site comprend également un glossaire, une bibliographie commentée et un répertoire de sites connexes.

La visite virtuelle complète le propos de l’exposition traditionnelle présentée au Planétarium, et peut également se poursuivre en classe, et être mise en lien avec d’autres activités pédagogiques proposées par le Planétarium, comme celle qui concerne la formation d’un cratère que l’on retrouve dans la trousse d’exploration de la Lune.

En ligne depuis septembre dernier et régulièrement mise à jour, l’exposition virtuelle Météorites, messagères de l’espace comporte de nombreuses photographies, illustrations et dispositifs interactifs (vidéos, enregistrements sonores, animations, etc.) qui la rendent agréable et amusante à visiter. Les néophytes et les plus informés y trouveront leur compte puisqu’elle offre plusieurs niveaux de lecture : de courts textes de base rédigés dans un langage simple, des sous-thèmes plus spécialisés et des liens pour en savoir davantage.

Anny Guindon
Collaboration spéciale