C’est en grand nombre que l’on retrouve les insectes et les scientifiques à Sainte-Anne-de-Bellevue, au Musée d’entomologie et laboratoire de recherche Lyman. Ce centre de recherche, qui appartient à l’Université McGill, possède la deuxième plus grande collection d’insectes au Canada : certains sont communs et bien connus, mais d’autres sont si rares qu’on ne les imagine pas tant qu’on ne les a pas vus de ses propres yeux. Pour la conservatrice du musée, Stéphanie Boucher, la beauté de cette collection unique réside aussi dans la volonté de son équipe de partager le savoir. Outre des visites guidées sur réservation, le centre prête volontiers mouches et abeilles, papillons et coquerelles aux étudiants, professeur ou chercheurs.

Visites guidées pour entomologistes en herbe...

Le centre propose des visites d’une heure, mais aussi des activités d’une journée pour les camps d’été. Moyennant une modique somme, les enfants et les adultes ont la possibilité de se familiariser, main dans la main avec un entomologiste, avec le monde grouillant qui nous entoure. On y vient en famille ou dans le cadre d’une activité scolaire. « Le plus drôle, dit Madame Boucher, est de voir arriver les enfants et les adultes avec une mine de dégoût. Les filles sont toujours plus réticentes que les garçons. Mais le soir même, tous repartent émerveillés d’avoir découvert un monde nouveau. Les insectes sont partout et les regarder vivre lorsqu’on a appris à les voir devient source de passion nouvelle. » Au cours de cette mini-formation en accéléré, les jeunes pourront comprendre comment prendre soin d’une collection et acquérir eux-mêmes les petits trucs et astuces pour créer à la maison leur propre assortiment d’insectes. Il est également permis d’étudier au microscope des insectes conservés et ainsi observer le dard d’une abeille, les puissantes mandibules d’une cicindèle ou les gros yeux composés d’une mouche.

On l’aura compris : le musée Lyman se voue à la recherche scientifique, mais se donne aussi et surtout pour mission de diffuser ses connaissances au plus grand nombre de personnes possibles. Mais ici, on ne s’aventure pas seul : les visiteurs devront apprendre la patience nécessaire à la joie de la découverte, car les insectes sont rangés dans de grandes armoires. Ce n’est que lorsque Stéphanie Boucher ouvre les coffres que l’on découvre ce qui s’y cache. La surprise reste, paraît-t-il, le moment préféré des enfants. On ne s’en étonnera pas.

…et prêt pour chercheurs chevronnés

La réputation du musée dépasse les frontières puisque les conservateurs envoient par la poste des spécimens à travers le monde lorsque des entomologistes italiens ou américains ont besoin d’une série appartenant à cette collection fabuleuse. Après des vérifications évidentes de sécurité sur l’identité du chercheur et sur ses travaux, le centre va amoureusement installer sur des coussins moelleux et dans des boîtes faites sur mesure les insectes rares qui font sa célébrité. Il arrive qu’un prêt se prolonge sur plusieurs années et, oui, si vous avez la chance de faire de la recherche, ce service vous sera gracieusement offert pour l’avancement de la cause entomologique. Mais si vous êtes un professeur d’école primaire ou secondaire et que vous ne pouvez vous déplacer dans la région de Montréal, un coût accompagnera le prêt sollicité.

De Madagascar aux Laurentides

Pour la conservatrice, la piqûre des insectes lui a été fatale dès l’enfance. « Toute petite, j’étais à quatre pattes par terre pour les observer. Il y a énormément d’insectes inconnus aujourd’hui encore, et ça, c’est extraordinaire pour les chercheurs. » Les enfants sont toujours impressionnés par les gros insectes colorés qui leur dévoilent l’existence de terres étrangères à leur univers. Des coquerelles de Madagascar aux papillons de la forêt amazonienne, des mouches noires des Laurentides aux larves africaines, c’est un véritable et inusité tour du monde auquel nous sommes conviés. Et il serait fort dommage de ne pas sauter sur l’occasion. C’est ce qui motive et enchante le plus Stéphanie Boucher : « On entre vraiment en interaction avec les enfants et avec le public : tout le monde a quelque chose à raconter sur ses propres expériences avec les insectes. Qui ne s’est jamais fait piquer par un moustique ou mordre par une mouche noire au bord d’un lac durant l’été? Avoir un spécialiste de la question disponible pour partager ses connaissances et expliquer ce qu’il fait au quotidien est la partie la plus fun de notre mission. »

Trois millions d’insectes attendent de nous surprendre au musée Lyman, mais attention, allez-y à pas de fourmis!

Sandrine Brémont
Collaboration spéciale