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| Mine d’amiante, Black Lake, 1895. (Source) |
Les mines du savoir En 1876, Joseph Fecteau découvre de la fibre d’amiante, qui deviendra rapidement reconnue pour ses propriétés isolantes. L’émergence de cette ressource allait propulser la région des Appalaches vers le futur. Blottie sur les contreforts montagneux, elle connaîtra grâce à l’amiante un véritable essor industriel. Un siècle plus tard, un musée a été fondé en l’honneur de cette ressource et des gens qui ont vécu grâce à elle. Il raconte l’histoire unique de tout un monde minier… celui de Thetford Mines. |
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| Bruno Boisvert, coordonnateur des services éducatifs |
Scène extérieure C’est face à l’ancienne carrière d’amiante, au bord de l’axe routier principal, qu’est érigé le Musée minéralogique et minier de Thetford Mines. Cette proximité donne au visiteur l’opportunité de voir ce qui fit autrefois la renommée de la ville. Ouf, c’est impressionnant… Mieux encore, le musée offre aux enfants des excursions géologiques sur le terrain. Elles ont pour but d’initier le nouvel explorateur aux techniques d’orpaillage (récolte de pépites d’or), à la cueillette des roches et des minéraux et à l’apprentissage du milieu géologique. Alors, ennuyeux, les cailloux ? Que non ! |
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« Les excursions géologiques éducatives représentent l’activité la plus spectaculaire pour les enfants, car on leur donne la chance de repartir chez eux avec les minéraux qu’ils ont eux-mêmes trouvés », explique Bruno Boisvert, coordonnateur des services éducatifs. « Et chaque année, une anecdote se répète : on demande toujours de ne pas ramasser plus de deux échantillons du même minéral pour alléger l’expédition... Mais il y a toujours au moins un étudiant, sourire aux lèvres, les poches et les mains pleines de roches, nous demandant un nouveau sac pour remplacer celui qui a cédé sous le poids de ces trouvailles. L’image est belle. » Des ateliers éducatifs de reconnaissance des roches et des minéraux, ainsi qu’un camp d’été et un camp de jour durant la semaine de relâche, complètent l’éventail des possibilités offertes sur le site. |
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Scène intérieure Mais l’aventure géologique commence à l’intérieur des lieux, où les minéraux sont rois. Au-delà de la célèbre amiante, qui a connu son heure de gloire et une chute brutale, le musée possède de nombreuses collections minérales (serpentine, vésuvianite, grossulaire, gypse…) auxquelles s’ajoutent d’autres collections de roches (talc, par exemple) et de fossiles (brachiopodes). Mais dans cette diversité, « l’amiante reste quand même l’un des minéraux qui a fait l’objet du plus de recherches dans tous les domaines, tant minier que médical », souligne Bruno Boisvert. L’exposition permanente, « Les Appalaches explosées et exposées », retrace l’histoire de la région et de ses ressources minérales tant sur le plan géologique, économique que social. On apprend ainsi que l’amiante reposait à l’origine dans les fonds océaniques, et qu’elle s’est retrouvée juste sous nos pieds grâce à un phénomène tectonique rare qui a fait basculer la plaque océanique sur la plaque continentale. |
 On
replonge un siècle en arrière, à l’époque
pas si lointaine où les femmes et les enfants travaillaient côte
à côte dans les carrières de Thetford Mines, d’Asbestos,
de Black Lake ou de Coleraine. On raconte également l’histoire
de cette fameuse grève de 138 jours qui éclata le 13 février
1949 et secoua la région. Cette histoire se palpe et s’apprivoise
au travers d’objets et de photographies rescapés du passé.
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Le Musée présente aussi des expositions temporaires. « L’Odyssée de l’espace », jusqu’en septembre 2007, porte sur la conquête de l’espace et sur les prochaines missions pour la planète Mars prévues pour 2020-2030.
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