À Sainte-Anne-des-Monts, en Gaspésie, le musée scientifique Exploramer invite les jeunes à découvrir le fleuve Saint-Laurent. Les animateurs du musée leur proposent différentes activités pour apprivoiser les créatures qui y vivent. Partons à la découverte du principal élément naturel de la région !

Située aux frontières du golfe et de l’estuaire, la région gaspésienne vit au diapason du Saint-Laurent. Le complexe Exploramer, installé à deux pas de l’embouchure du fleuve, offre plusieurs activités pour sensibiliser les enfants aux trésors de la vie marine. L’équipe a mis sur pied un programme pédagogique adapté aux élèves du primaire et du secondaire pour leur enseigner la biodiversité du fleuve. « C’est l’âge idéal pour leur faire découvrir le monde marin », affirme Patricia Côté, biologiste.

Plonger les 2 pieds sur terre

Aux plus petits, Exploramer propose une « Plongée en eau froide ». Les enfants trempent leurs petites mains dans des aquariums et manipulent plusieurs espèces de crustacés, de mollusques, d’échinodermes et de cnidaires. « Les bassins tactiles sont très populaires. Ils permettent la découverte concrète des espèces », note Patricia Côté. À la fin de la visite, les jeunes reconnaîtront plusieurs espèces de crustacés. Ils sauront que les concombres vivent aussi dans la mer et qu’une anémone est un animal et non une plante !

La pêche scientifique

Exploramer propose aussi aux jeunes de devenir « Pêcheur d’un jour ». Sur le « JV Exploramer », un zodiac couvert pouvant recevoir jusqu’à 18 passagers, les élèves s’embarquent en compagnie de leur professeur pour une heure d’aventure. Quand les vents sont trop forts et les vagues violentes, le bateau reste amarré. Mais la pluie n’arrête pas les moussaillons. Drapés dans de grands imperméables jaunes, ils s’amusent comme des fous. Les jeunes apprennent à lever des casiers de pêcheurs. Trois types d’espèces sont au menu : des crabes des neiges, des bigorneaux et des crabes tourteaux ou crabes des roches, qui vivent respectivement à 200 m, 80 m et 10 m sous la surface. Parfois les casiers, surtout ceux des bigorneaux renferment quelques surprises comme des oursins ou des framboises de mer, un corail mou, ce qui permet aux apprentis pêcheurs de faire connaissance avec de nouvelles créatures. « C’est de l’interprétation interactive puisque les élèves peuvent manipuler les espèces », mentionne Mme Côté.

En visualisant et en touchant, les enfants apprennent à distinguer un mâle d’une femelle, sont initiés aux secrets de la reproduction, à l’habitat des espèces et à la complexité de la chaîne alimentaire. Quand la pêche est terminée, les jeunes procèdent eux-mêmes à la remise en liberté des espèces étudiées. Comment ? Tout simplement en les jetant délicatement par-dessus bord ! « Les enfants reviennent tellement emballés que certains d’entre eux conservent parfois le squelette d’un poisson en guise de souvenir », confie la biologiste dans un sourire.

Les aventuriers du trésor perdu

D’autres activités sont offertes au musée scientifique. Une pièce de théâtre intitulée Le secret des baleines invite les enfants costumés en organismes marins à découvrir comment la baleine, qui est pourtant un mammifère, parvient à vivre sous l’eau. Le rallye de la mer convie les jeunes à découvrir le trésor du célèbre Capitaine Cook. Munis du journal de bord du capitaine, les participants essaient de trouver l’emplacement du trésor en cherchant des indices parmi les différentes expositions en cours. Une véritable chasse aux trésors sur la plage est aussi proposée à marée basse en compagnie d’un animateur. Les jeunes partent à la recherche de petits animaux, de coquilles vides, d’algues et d’autres merveilles. C’est l’occasion idéale pour l’animateur de renseigner le groupe sur les organismes marins trouvés et leur mode de vie. Enfin, tous ces trésors serviront à la création d’une activité artistique : la confection d’une œuvre d’art maritime.

Une « Explo-Mer » sur mesure

Pour les élèves plus vieux, Exploramer offre la possibilité de participer au concours « Explo-Mer ». Ce projet tire son inspiration de l’Expo-Science. « Nous sommes en voie d’obtenir notre accréditation du ministère de l’Éducation », lance fièrement Sandra Gauthier, la directrice générale d’Exploramer.

Le concours s’inscrit dans le cadre du cours de sciences et technologies. Les participants choisissent un organisme scientifique et doivent répondre à une problématique. « Cette année, pour une seconde année consécutive, la problématique est : Comment les changements climatiques risquent d’influencer votre espèce ? », précise Mme Gauthier. La biologiste, Patricia Côté, visite les jeunes deux fois en classe pour les aider à orienter leurs recherches et demeure disponible par courriel tout au long du processus. « Il arrive parfois que l’intérêt des jeunes dépasse le cadre scolaire et qu’ils restent en contact avec moi bien après la fin du projet », confie-t-elle.

« Après de telles expériences, les jeunes voient le Saint-Laurent d’un nouvel œil, affirme Sandra Gauthier. Ils adoptent des habitudes plus écologiques et influencent souvent leur entourage. » Une belle réussite !

Laurence Saint-Pierre
Collaboration spéciale