Pluie de science
Numéro 18, Automne 2005

www.spst.org/pluiedescience/0905

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Éditorial
Personnalité multiple

Sous leurs apparences, qu’elles soient sérieuses, rangées ou décontractées, les scientifiques cachent quelque chose… leur deuxième, troisième, voire quatrième personnalité!

Oui, de nombreux scientifiques souffrent de l’étrange syndrome de la personnalité multiple. Tandis qu’ils bûchent pour trouver de nouvelles formules savantes, qu’ils se creusent les méninges sur un problème irrésolu, qu’ils tentent de comprendre et de décortiquer le monde, ils sont tout à la fois voyageurs, peintres, animateurs, musiciens, écrivains, sportifs,… Loin d’être un handicap, ces nombreuses facettes de leur nature viennent compléter et même renforcer leurs qualités de chercheur.

Pluie de science, qui entame cet automne sa troisième année d’existence, a décidé de vous présenter ces scientifiques sous un jour différent dans une grande série intitulée Scientifique vos papiers! Pour ce premier numéro, nous vous proposons de rencontrer des chercheurs qui, soit pour étudier, soit pour travailler, doivent se rendre bien loin de chez eux. Dès lors, ils doivent s’adapter à d’autres cultures, à d’autres façons de faire et parfois même apprendre une nouvelle langue. Les voyages ne forment pas que la jeunesse…

Puisque l’Année Internationale de la physique décrétée par l’UNESCO se poursuit, il en va de même pour notre dossier La physique sous toutes ses coutures. Vous découvrirez qu’un scientifique peut aussi être un grand amateur de sport et qu’il peut y avoir une bonne dose de sciences physiques dans le baseball!

La médiation scientifique conserve une place de choix dans Pluie de science et c’est la raison pour laquelle nous vous offrons la nouvelle section Décliner la science. Celle-ci tentera de décortiquer différents vecteurs de culture scientifique. Nous commençons, ce mois-ci, par faire l’autopsie d’un musée de science, en l’occurrence le Centre des sciences de Montréal. Vous ferez ainsi une visite très différente…

Tout le monde connaît des idées reçues, ces clichés qui semblent se répéter sans cesse. Nous avons voulu faire de ces Idées reçues un point de départ, afin de vous permettre d’explorer un domaine scientifique et de susciter la réflexion. Nous vous présentons ensuite un producteur de science qui vient éclairer notre lanterne. Vous trouverez en plus des propositions de sites Internet, de livres et de dossiers thématiques de Kaléidoscope.

Dans ce numéro, c’est de physique dont il est question, ainsi que du Centre de démonstration en sciences physiques de la ville de Québec.

Autre nouveauté : la section Zoom sur les technologies. Nous vous avons déjà beaucoup parlé de chercheurs, mais nous ne devons pas oublier que les techniciens sont aussi membres de la grande famille des scientifiques. D’autant plus que les technologies ont énormément évolué et sont aujourd’hui de plus en plus pointues et sophistiquées.

Cette fois, nous nous penchons sur les techniques en soins animaliers. Vous découvrirez une jeune préposée aux soins animaliers au Biodôme qui bichonne des chauves-souris! Grâce à nos suggestions de sites Internet à consulter, vous n’aurez plus jamais d’idées reçues sur ces petites bêtes de la nuit.

Quant à notre dossier Actualité, il porte sur le programme de bourses À la découverte des étoiles, mis sur pied afin d’encourager les jeunes à poursuivre des études en science. Une belle initiative qui porte fruit.

Finalement, nous découvrirons ensemble ce qui se passe ailleurs dans le monde, tout en saluant au passage Jules Verne, à l’occasion du centenaire de la mort. De fait, notre dossier baptisé Le tour du monde en 80 jours vous emmène dans de lointaines contrées. Ce mois-ci : partons pour l’Allemagne où l’on fête en ce moment l’Année Einstein.

Je cède désormais la place à Anne Fleischman qui nous revient toute pimpante d’un joyeux et beau congé de maternité. Merci à tous et à toutes pour votre confiance et votre fidélité.

N’oubliez pas de nous écrire pour vos commentaires et suggestions! (af@spst.org)

Vanessa Quintal
Rédactrice en chef (par intérim)

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Scientifique vos papiers!
Des scientifiques autour du monde

Les scientifiques ne font pas qu’explorer les territoires inconnus de la science, mais doivent souvent devenir de véritables voyageurs, au sens propre. Que ce soit pour assister à des congrès, accéder à de l’équipement de pointe ou observer leurs sujets d’étude : la recherche scientifique fait voir du pays! Réalités de chercheurs en territoire étranger…

Comme dans un film…

Il y a maintenant un an que Jacinthe Gingras a commencé son post-doctorat au département de biologie moléculaire et cellulaire de l’Université Harvard, au Massachusetts. Sa mission consiste à boucler ses travaux sur la formation des synapses en deux années, maximum trois.

D’après Jacinthe, il est nécessaire de s’expatrier pour réaliser un bon post-doctorat et, du coup, se constituer un solide dossier de chercheur. « Il y a ce courant de pensée, du moins au Québec, qui veut que l’on doive quitter son nid pour montrer à un éventuel employeur qu’on est capable de s’intégrer à une nouvelle équipe de chercheurs. Ça compte lorsqu’on fait des demandes de bourses, indique-t-elle. Un post-doc à l’étranger permet aussi d’échanger des idées, de travailler avec d’autres techniques et de ramener de nouvelles connaissances ». C’est d’autant plus important dans son cas qu’elle souhaite ensuite travailler à Montréal et non pas n’importe où dans le monde comme beaucoup sont prêts à le faire.

La jeune femme, début trentaine, est confiante d’accomplir sa mission, considérant les importantes ressources matérielles dont elle dispose et les « cent watts » avec qui elle partage le laboratoire d’Harvard. Elle cache d’ailleurs mal son amusement sur un aspect particulier au campus : « Dernièrement, j’étais assise dans le métro et j’ai vu toutes ces caricatures typiques de “nerds”. Il y en a beaucoup! Mon dieu, j’en suis une aussi! Il y avait même un étudiant avec un ruban autocollant sur ses lunettes, le nez plongé dans un gros livre. Comme dans un film… »

Suède et Québec : même climat!

Ariane Ménard reconnaît aussi l’importance de s’expatrier pour ajouter de la valeur au post-doctorat en neurologie qu’elle complète à l’Institut Karolinska à Stockholm. « C’est la meilleure chose à faire pour la carrière. Mais je voulais aussi connaître une nouvelle culture et améliorer mon anglais. Je me disais que la transition entre le Québec et la Suède se ferait en douce étant donné leurs similarités : climat et nature. J’avais raison, bien qu’il y ait aussi des différences. »

Après plus de trois années en Suède, Ariane, en bonne observatrice, a noté certains traits propres aux Suédois. « Ils détestent les confrontations. Les discussions vives peuvent être perçues comme des conflits et les rendent inconfortables. S’ils sentent que leur opinion va amener de la controverse, ils ont de la difficulté à l’exprimer. D’ailleurs ma franchise les fait parfois sursauter, dit-elle avant d’ajouter : Ils sont tout de même tolérants vis-à-vis des cultures étrangères ».

Adieu confort

Aller faire de la recherche ailleurs équivaut à mettre son confort de côté pendant un certain temps. « J’ai passé mes deux premières années à Stockholm dans un appartement de 21 mètres carrés. À 560 $ par mois, et c’était vraiment pas cher », indique Ariane.

Son minuscule appartement avait l’avantage de l’obliger à sortir pour se changer les idées, une chose facile dans cette ville qui compte son lot de petits cafés, de bistros, de musées et de nombreux vastes espaces verts faisant la fierté des Suédois. De plus, comme son appartement se trouvait dans un complexe destiné aux post-doctorants étrangers, elle a pu y rencontrer d’autres chercheurs. « Je croyais que j’allais rester plus longtemps dans mon coin. Mais je me suis rapidement créé un réseau d’amis. »

Elle le dit comme un slogan : « Avoir son argent, c’est gagnant ». Même pour les étudiants suédois, il n’y a que très peu de bourses disponibles. C’est donc d’autant plus difficile d’accéder à ces bourses lorsqu’on est étranger.

Avis à ceux qui souhaitent faire de la recherche en Suède : mieux vaut s’adresser aux organismes québécois et canadiens. Et si un laboratoire suédois vous engageait, il faudrait prévoir un prélèvement de 30 % en taxes...

Une femme et des étoiles

Sans le savoir, en amorçant ses études en astronomie, Cédric Foellmi avait fait les bons choix pour multiplier les déplacements en territoire étranger. « En général, les universitaires doivent sortir du pays à quelques reprises durant leurs études supérieures. En astronomie, en plus des conférences, il faut se rendre en mission d’observation, explique-t-il. Comme je m’intéresse aux étoiles des nuages de Magellan, visibles uniquement de l’hémisphère sud, je dois aussi m’y rendre pour les observer. Je n’ai pas le choix! », lâche-t-il en riant.

Originaire de Genève, Cédric débarque au département de physique de l’Université de Montréal en 1998 pour y faire son doctorat. Après quatre ans d’études, il s’est rendu à deux reprises en Argentine, trois fois en Afrique du Sud et deux fois au Chili.

Mais le temps est déjà venu, en 2002, de remballer ses effets personnels pour se rendre au Chili rejoindre sa femme, une astronome française dont il a fait la connaissance à Montréal. Une fois installé à Santiago, il décroche un emploi à l’observatoire de La Silla, perché dans la Cordillère des Andes à quelque 500 km au nord de la capitale chilienne. Il poursuit donc l’observation des étoiles en plus d’assister les astronomes visiteurs.

Intégration et culture

Pour un Suisse romand, il est facile de prendre part à la vie culturelle de Montréal qui se déroule majoritairement en français. Il en va autrement à Santiago. « J’ai appris l’espagnol quand je suis arrivé et aujourd’hui je me débrouille bien. Je dois toutefois redoubler d’effort au théâtre, au cinéma ou lorsque je rencontre des gens. Cet effort est encore plus grand lorsque je reviens fatigué de La Silla », mentionne Cédric.

Le travail de nuit à 2000 mètres d’altitude et durant, en moyenne, une dizaine de jours consécutifs est physiquement éprouvant. « Je n’ai pas forcément envie de sortir en revenant de ces turnos, comme on les appelle ici. Ils entrecoupent toujours la vie et ne facilitent pas l’intégration. »

Cédric comble sa soif de culture par de la littérature française et de la musique. « À Montréal, les librairies sont ouvertes tard en soirée, il est facile de trouver ce qu’on cherche. À Santiago, le choix est très restreint. On trouve du Victor Hugo, Sartre,… essentiellement des classiques ».

Pour se satisfaire, Cédric et sa femme ont donc adopté la stratégie suivante : « Habituellement, nous plaçons une commande sur amazon.fr juste avant de rentrer en Europe. Sinon, nous effectuons nos achats sur place. Nous revenons ensuite à Santiago chargés de gros paquets de livres et de disques. Nous en avons pour environ six mois ».

Contrairement à Montréal, Santiago ne se laisse pas facilement explorer. Les transports sont chaotiques et la ville aussi bruyante que polluée, d’où le grand intérêt de Cédric Foellmi pour la nature chilienne.

Des conseils pour quiconque s’arrête au Chili? « Il faut une bonne paire de chaussures de marche pour se balader dans les montagnes et les plateaux du nord ou encore dans les forêts immenses et sur les volcans triangulaires presque parfaits au sud. »

Les fleurs du Grand-Nord

Pendant plus d’une vingtaine d’années, Marcel Blondeau a séjourné dans tous les villages du Nunavik. Ne serait-ce que pour la conception du temps qui prévaut là-haut, il considère le Grand-Nord du Québec comme un territoire étranger. « Pour les Inuits, dit-il, une seule aiguille suffit sur les montres : la petite. »

L’auteur de l’Atlas des plantes des villages du Nunavik n’est pas chercheur, mais plutôt un passionné qui a réalisé un projet colossal : répertorier et photographier plus de 400 végétaux qui peuplent le Grand-Nord et certaines régions du Québec, dont le Parc de la Gaspésie. Chaque été, il a visité un ou deux villages pour une durée variant entre deux et cinq semaines. « C’est un hobby qui s’est transformé en passion », dit-il.

Peut-on compter sur les transports aériens du Nunavik? « Le transporteur Air Inuit, qu’on appelle aussi Air May Be, est très efficace. Ils ont de bons pilotes, mais comme eux aussi sont à l’heure du Nord, il faut s’y faire. On ne sait pas toujours si l’avion va partir ou même s’il se posera… », répond Marcel Blondeau, presque sérieux.

Il se souvient d’un vol en particulier qui devait l’amener à Poste-de-la-Baleine près de la baie d’Hudson. À deux reprises, l’avion dut rebrousser chemin puisqu’il était impensable qu’il atterrisse à travers une épaisse brume. Le problème, c’est que celle-ci se forme près des côtes, là où se trouve la majorité des villages du Grand-Nord. « Je commençais à m’énerver pour tout ce temps perdu. Mais je me suis repris en me disant que la météo de ces régions est changeante et d’autant plus difficile à prévoir à l’arrivée », raconte-il aujourd’hui avec sagesse.

Au passage, Marcel Blondeau pose les bases d’un séjour fort agréable. « Il faut se mettre à l’heure du Grand-Nord, s’intéresser à la culture inuit et, dans la mesure du possible, participer aux activités du village. Pour le reste, chacun vit sa propre expérience. »

Y aurait-il dans ces lignes une vérité pour quiconque se rend en territoire étranger?

Charles Désy
Collaboration spéciale


Atlas des plantes des villages du Nunavik, Marcel Blondeau, Claude Roy, Alain Cuerrier et Institut culturel Avataq, Éditeur Multimondes, 2004, 644 p. ISBN 2-89544-051-4

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La physique sous toutes ses coutures
Quand la physique joue au baseball

Physicien chevronné et spécialiste de la supraconductivité, Patrick Fournier, de l’université de Sherbrooke, s’intéresse à un sujet brûlant. Comment les joueurs de baseball réussissent-ils à fracasser aussi souvent le record des circuits établi en 1961 par Roger Maris?

La question peut sembler anodine. Son explication physique pourrait néanmoins vous surprendre.

Le baseball est le passe-temps national des Américains; c’est aussi l’obsession de Patrick Fournier, membre du Regroupement québécois sur les matériaux de pointe ainsi que du programme sur les matériaux quantiques de l’Institut canadien de recherches avancées. Son expérience en tant que receveur – il a joué pendant 20 ans à tous les niveaux – lui a permis d’apprécier la grande panoplie de phénomènes physiques se rattachant à la pratique de ce sport.

« Tout comme la calligraphie, frapper une balle de baseball est un art d’une précision incroyable, raconte-t-il. En particulier pour obtenir le fameux coup de circuit. » Dans ses temps libres, le chercheur a dépouillé de multiples documents et a effectué des simulations numériques qui l’ont mené à la conclusion suivante : les records de coups de circuit seraient affaire de hauteur des coutures sur les balles. Rien de plus scientifique!

Question de friction

Le tout repose sur la friction de l’air, qui affecte grandement le mouvement de la balle. À une certaine vitesse, l’écoulement de l’air autour de la balle connaît un changement subtil qui peut transformer les performances du frappeur. « Entre 50 et 80 km/h – une vitesse faible pour un lanceur professionnel – le coefficient de friction de l’air sur la balle est constant, explique le chercheur. Mais si on dépasse ce stade et qu’on atteint des vitesses entre 80 et 130 km/h, la rugosité de la balle combinée à sa rotation entraînent une modification substantielle de l’écoulement de l’air. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, la friction de l’air n’augmente pas, elle diminue. L’effet est contre-intuitif! »

Dans les faits, l’écoulement de l’air autour de la balle passe d’un régime laminaire à basse vitesse à un régime turbulent à haute vitesse. C’est la rugosité causée par les coutures qui entraîne la balle dans ce régime turbulent. Ainsi, dans un certain intervalle de vitesse, plus la rugosité est importante, plus la friction de l’air est faible. « On peut faire l’analogie avec la balle de golf. Celle-ci ne volerait pas très loin si elle n’avait pas tous ces petits trous sur sa surface. L’absence de rugosité sur la balle de ping-pong a l’effet contraire. Elle peut atteindre de grandes vitesses, mais elle ralentit rapidement. »

Une pluie de balles!

Patrick Fournier pense en fait que si les balles de baseball pleuvent plus souvent dans les gradins aujourd’hui qu’à l’époque de Roger Maris, c’est en partie à cause de la façon dont elles sont fabriquées. « Jusqu’à tout récemment, les balles étaient cousues à la main. Leur qualité pouvait être sujette à des variations statistiques non négligeables. Maintenant, elles sont assemblées par machines et statistiquement, elles sont presque identiques. Par ailleurs, leurs coutures sont différentes et un peu plus proéminentes. Ajoutons à cela que les joueurs sont "programmés" à frapper la même balle de la même façon. Toutes ces petites différences peuvent placer la balle une dizaine de mètres plus loin. »

S’il sait atteindre les vitesses adéquates, le lanceur peut tirer avantage de la friction de l’air. « Pour le lanceur, renchérit Patrick Fournier, le plus difficile est de dépasser le stade critique des vitesses. Quelques km/h de plus font toute la différence, mais atteindre ces km/h supplémentaires exige bien des efforts. Personnellement, j’ai découvert tout cela un peu trop tard! »

Conseils d’un scientifique

Petit conseil pour les amateurs de baseball qui croient pouvoir lancer à des vitesses de 120 km/h ou plus. Pour tirer profit de la friction de l’air sur la balle et augmenter sa vitesse, agrippez-la avec les trois premiers doigts de la main, en comptant le pouce. Le pouce doit être placé sous la balle. Les deux autres doigts, eux, doivent former un « v » sur le dessus. Il faut croiser les doigts en travers des coutures et non les placer de façon parallèle à celles-ci. En saisissant la balle de cette façon, une fois lancée elle tournera dans le « bon sens » et ses coutures entreront en contact avec l’air quatre fois par rotation plutôt que deux, comme dans le cas où les doigts seraient parallèles aux coutures.


Sophie Payeur
Université de Sherbrooke – Collaboration spéciale

Ce texte est originellement paru sur le site du Courrier des sciences de l’Université de Sherbrooke (janvier 2005).
www.usherbrooke.ca/courrier_sciences

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Décliner la science
Autopsie d’un musée

Pas toujours évident de rendre compréhensible au commun des mortels le genre de sentiments que seul un scientifique peut éprouver et que seule la science peut lui donner. Tel est toutefois le défi des musées de sciences…

Comment la science se communique-t-elle au musée? Quels sont les processus de médiation mis en oeuvre entre les visiteurs et les objets présentés dans une exposition scientifique et technologique? Voici quelques réponses provenant du Centre des sciences de Montréal, première véritable « maison des sciences » au Québec qui vient de célébrer son cinquième anniversaire de naissance!

Quelques règles immuables

Il y a quelque chose d’étourdissant à prendre connaissance des règles du jeu qui déterminent la communication muséologique :

1. Peu de visites durent plus de deux heures ou deux heures trente au total et la grande partie de l’attention des visiteurs est concentrée dans les 30 ou 45 premières minutes.
   
2. Les visiteurs se déplacent constamment lorsqu’ils sont dans une galerie et les objets d’exposition reçoivent une attention de passage.
   
3. Peu d’objets retiennent l’attention au-delà d’une certaine période temps, tandis que de nombreux objets ne sont même pas considérés, c’est-à-dire qu’il existe un « taux d’omission » élevé.
   
4. Les visiteurs ne cherchent pas à atteindre des objectifs précis d’apprentissage personnel.

Le défi consiste donc, pour le vulgarisateur scientifique, à exercer son métier dans ce contexte bien particulier.

Le texte

Dans ces conditions, que faire du texte, véritable « patate chaude » en cette ère de la dictature de l’image?

Au Centre des sciences de Montréal (CSM), les traditionnels panneaux d’interprétation sont assez rares, mais le texte n’a pas pour autant disparu. Les panneaux ont été remplacés, dans la plupart des cas, par un livret-guide mobile aux allures de grand menu de table : quatre pages plastifiées contenant à la fois la présentation du sujet et les directives à suivre.

« Je ne suis pas du tout d’accord avec ceux et celles qui disent que le texte n’est pas important en muséologie, affirme Carole Pauzé, directrice des expositions. Dans un contexte d’exposition, poursuit-elle, le texte, c’est de l’essence de vanille : peu de mots, c’est vrai, mais chacun d’eux est choisi avec un soin extrêmement méticuleux. De la haute distillation! »

« L’écrit est l’élément fondateur de l’exposition », avance pour sa part le professeur en communications de l’Université du Québec à Montréal, Bernard Schiele, dans son ouvrage Le Musée de sciences. « Il est présent à tous les moments clés : du programme aux documents d’accompagnement. Cette omniprésence nous rappelle qu’en arrière-plan, c’est le langage qui est à l’œuvre. »

Cette idée est partagée et mise en œuvre par Louise-Julie Bertrand, la chef des expositions du CSM : « Le texte est tellement important que l’ensemble de nos activités interactives ont été conçues en fonction de lui. Car du texte découle toute la façon d’appréhender l’activité. »

Code génétique d’une expo

Le texte ne vient jamais seul au devant du visiteur. Il n’est qu’un des éléments d’une stimulation globale articulée autour de quelques grands principes. Ceux-ci, au CSM, ont été coulés, dès 1998, dans un document judicieusement appelé Le code génétique, et dont les gènes majeurs sont l’authenticité, la transparence et surtout l’interactivité.

En entrant dans la salle Technocité du CSM, rapidement un îlot multi-interactif attire notre attention. Sous le thème de « la puce électronique et le microprocesseur », trône une petite puce, mais pas n’importe laquelle… Celle-là même que Marc Garneau emporta dans l’espace. Nous pouvons également nous pencher au-dessus d’un microscope afin d’admirer, d’un peu plus près, une autre puce. Des images vidéo nous permettent en plus d’assister à la fabrication de ces puces en usine. Enfin, des jeux de manipulation, notamment autour du langage binaire, s’offrent à nous. Tout ça autour d’un seul îlot!

« Chaque fois, les thèmes d’exposition sont “éclatés”, explique Michel Groulx, chef de la recherche et des contenus, afin de multiplier les points de vue sur l’objet et de solliciter l’ensemble des sens. » Louise-Julie Bertrand renchérit en affirmant que l’exposition favorise ainsi un contact direct entre le visiteur et l’objet, d’où l’importance de la notion d’authenticité. « Si j’ai la possibilité d’avoir la vraie puce que Marc Garneau a apporté dans l’espace, ça vaudra bien mieux qu’une photo de la même puce glanée sur Internet. »

Quant à l’interactivité, elle se déploie à travers toute une panoplie d’outils et de modalités, notamment l’exploration (découverte par les sens), le jeu-questionnaire, le casse-tête (invitation à résoudre un problème intellectuel ou manuel), la simulation ou encore l’expérimentation.

Il est bien loin le musée-objet, qui a longtemps eu cours…

Comme si c’était vrai

« Si vous me reposez la question de départ – comment communique-t-on un contenu dans un musée de sciences?, s’interroge Louise-Julie Bertrand. Je vous dirais spontanément : en faisant vivre une expérience au visiteur dans un espace donné ».

Récemment, les visiteurs du CSM ont pu vivre une telle expérience… et qu’elle expérience! Engouffrés dans une salle aux lumières tamisées – un espace tout en ombre et en pénombre – ils sont invités à faire l’autopsie d’un meurtre. En fait, le public doit élucider lui-même un meurtre en déterminant un coupable à partir d’indices qu’il analyse en franchissant neuf îlots-labo. Ces mêmes laboratoires sont utilisés tous les jours par les experts en homicide : analyse de fibres, biométrie, chimie-toxicologie, génétique, balistique, archives, etc. Le visiteur a d’ailleurs accès à la scène du crime et on lui a même concocté une salle d’autopsie.

« À ce niveau-là, le designer devient véritablement un maillon crucial de l’équipe de réalisation, explique Louise-Julie Bertrand. C’est lui qui nous aide à trouver le ton juste, à définir une ambiance, des couleurs, des matériaux. Avec lui et avec une infinité d’autres acteurs : producteurs d’audiovisuels, de multimédias, illustrateurs, photographes, menuisiers, rédacteurs et graphistes, nos idées, nées d’une rigoureuse recherche et d’une réflexion soutenue sur les moyens de les présenter, peuvent finalement être concrétisées. »

Casser le moule

L’équipe du CSM prépare actuellement, pour 2007, le premier grand renouvellement de ses expositions permanentes. « On s’est fait reprocher au cours des années que nos trois salles étaient trop semblables, qu’elles proposaient aux visiteurs le même type d’expérience, autour de modèles interactifs. Nous avons donc décidé que nous allions varier les expériences et les espaces », affirme la directrice des expositions, Carole Pauzé.

Pour ce faire, le travail s’accomplira à l’envers : « Nous voulons casser le moule! » lance Michel Groulx. « Au lieu de construire nos expositions en se basant sur des contenus, nous partirons plutôt d’un type d’expérience – émotive, cognitive, sensitive – à faire vivre aux visiteurs. » Ces expériences appelleront ensuite des contenus, des couleurs et des ambiances.

Pour l’instant, quatre types d’expériences ont été pressentis : rêver, réfléchir, comprendre et agir. Il est déjà question d’un grand « souk » d’éléments interactifs pour la salle « comprendre », et d’une salle de presse, avec bulletins de nouvelles et scientifiques invités, pour l’espace « réfléchir ».

Ces nouvelles façons de concevoir la médiation scientifique aideront-elles le visiteur à apprendre plus et mieux au musée? « Nous tombons ici dans un autre débat : est-ce qu’une expérience muséologique est là pour faire apprendre? », questionne Michel Groulx. « Ici, nous aimons mieux se fixer comme objectif que le visiteur avance d’un pas vers l’appropriation des sciences et des technologies. » Un petit pas pour la science, mais un grand pas pour le visiteur!

Luc Dupont
Collaboration spéciale


Centre des sciences de Montréal : http://www.centredessciencesdemontreal.com/

Quelques lectures pour en savoir plus : Schiele, Bernard, Le Musée de sciences, L’Harmattan, 2001.

Schiele, Bernard et Réal Jantzen, Les territoires de la culture scientifique, Presses universitaires de Lyon et Presses de l’Université de Montréal, 2003.

Schiele, Bernard et Emlyn H. Koster (sous la direction de), La révolution de la muséologie des sciences, Presses universitaires de Lyon et Multimondes, 1998.

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Les idées reçues… sur la physique
« La physique, c’est plate et difficile »

Yvon Fortin l’entend souvent cette idée reçue. Pourtant, après avoir rencontré ce passionné de sciences physiques, rares sont ceux qui osent la répéter. « Ce n’est pas tant la matière comme telle qui est difficile, mais le fait qu’il faille avoir un intérêt pour elle. À partir de là, ça devient passionnant! »

Toutes sortes d’idées que l’on croit être des évidences sont démontées par les lois de la physique. Ainsi, la physique nous apprend qu’on ne voit pas toujours ce que l’on regarde. « Lorsque l’on regarde un coucher de soleil, nous croyons voir l’instant précis où le soleil tombe sous l’horizon, mais en fait il est déjà sous l’horizon depuis un moment. » Saviez-vous aussi que pour avancer, il faut que le plancher nous tire vers l’avant? Un autre phénomène que M. Fortin se fait une joie de nous expliquer. Une joie vraiment communicative!

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Les idées reçue… sur la physique
Un producteur nous éclaire : Le Centre de démonstration en sciences physiques

La physique mise en scène

Il y a huit ans, un professeur de physique du Collège François-Xavier-Garneau, à Québec, obtenait un million de dollars pour transformer un ancien gymnase en quelque chose de tout à fait nouveau : un terrain de jeux nouveau genre, réservé à la découverte et à la gymnastique… intellectuelle! Ainsi naissait, au printemps 1998, le Centre de démonstration en sciences physiques (CDSP).

Sièges en gradins, scène circulaire pivotante, système de projection… Dans cet amphithéâtre multimédia, le professeur Yvon Fortin a tout ce qu’il faut pour animer les « conférences-démonstrations » scientifiques qui font sa renommée. « J’essaie de présenter des phénomènes courants sous un nouvel angle », explique M. Fortin, qui est à la fois le fondateur et le principal animateur du CDSP.

La science en spectacle

À l’aide de montages étonnants, entièrement fabriqués sur place, il réalise une foule d’expériences qui permettent au public d’observer directement toutes sortes de phénomènes physiques. Pour démontrer la période d’oscillation, les forces et l’accélération, par exemple, un spectateur sera suspendu au plafond pour devenir pendule humain. Les spectateurs peuvent aussi suivre aisément les manipulations plus fines sur l’écran géant, par caméra interposée. « L’idée, c’est de rendre la nature accessible à l’œil et aux sens », dit Robert Plamondon, le directeur du CDSP.

Après Main basse sur le son l’an dernier, le Centre présente Main basse sur la lumière aux groupes du secondaire. Il a fallu des mois de travail pour monter la présentation : non seulement pour produire les montages, mais aussi pour créer le scénario et la mise en scène, afin que le tout soit cohérent. « On peut dire que c’est la science en spectacle, concède Robert Plamondon, mais ce n’est pas un show de science. Tout est très rigoureux, les conférences sont très bien documentées. »

Attention, toutefois : les conférences du CDSP ne pourront jamais remplacer l’enseignement traditionnel. « Nous offrons un complément à ce qui se fait en classe », insiste M. Plamondon. « Dans Main basse sur la lumière, on ne fait pas un cours d’optique, renchérit Yvon Fortin. On va plutôt montrer l’intérêt de comprendre l’optique. »

Cela se fait notamment en démystifiant la technologie, souligne M. Plamondon. « On s’arrête souvent à l’outil sans comprendre le phénomène qui est derrière. Or, la plupart des principes que nous utilisons dans les gadgets actuels ont des centaines d’années d’histoire! »

Raconter l’histoire des sciences

Cet aspect historique est au cœur des présentations d’Yvon Fortin. « À l’école, on enseigne les théories acceptées, mais pas le chemin qui a été parcouru pour y arriver, constate-t-il. Mais c’est normal : avec les exigences du programme, les profs n’ont pas le temps. »

Au CDSP, justement, on a le temps. Dans Main basse sur la lumière, on consacre donc une vingtaine de minutes à reproduire, à l’aide de prismes et de lentilles, les expériences d’Isaac Newton. Le public ressent lui-même l’émerveillement du chercheur au moment où il découvre que toutes les couleurs de l’arc-en-ciel se cachent dans la lumière blanche.

« Ça permet de montrer aux jeunes tout le plaisir qu’on peut ressentir à relever des défis en science », se réjouit Yvon Fortin. Selon le pédagogue, cette approche est beaucoup plus susceptible d’attirer les jeunes vers des carrières scientifiques que si nous leur parlons constamment de développement économique et de « carrières d’avenir ». « On insiste beaucoup trop selon moi sur le caractère héroïque des scientifiques qui créent des technologies pour améliorer le sort du monde. Mais ce n’est pas là-dedans qu’on se réalise. Une fois qu’on a trouvé une solution au problème, on s’attaque au prochain. C’est comme les alpinistes qui vont de montagne en montagne. Ce qu’ils aiment, c’est grimper. »

Un projet qui remonte à loin

Yvon Fortin a imaginé le CDSP pour la première fois en 1986. Il lui a fallu une douzaine d’années de démarches avant d’obtenir les ressources nécessaires pour le mettre sur pied. Pendant ce temps, il en a profité pour créer des montages et perfectionner son approche. Festivals scientifiques, congrès professionnels, événements spéciaux, il s’est exercé à de multiples occasions. « Je pensais bien que ça marcherait, mais il fallait tester le concept », raconte-t-il. La démarche a été concluante. Élèves, touristes, travailleurs, son approche séduit tous les publics.

Le secret?

Faire appel à l’intelligence des gens. « De nos jours, à l’école, nous incitons beaucoup les jeunes à poser des questions. Moi, je les incite à SE poser des questions et à trouver eux-mêmes les réponses. Mon but n’est pas d’étaler mes propres connaissances, c’est que le public puisse suivre, sans se sentir exclu. Évidemment, après, les gens ne sont pas nécessairement capables de tout expliquer, mais au moins, ils savent que les notions sont à leur portée. »

Des applications bien concrètes

Faire le pont entre les sciences physiques et leurs applications, montrer que la science est partout, c’est la passion d’Yvon Fortin. Ce pédagogue hors pair se fait donc un point d’honneur de collaborer régulièrement avec les enseignants des autres départements, qu’il s’agisse de mettre en scène la caverne de Platon pour le cours de philosophie, d’illustrer différents principes sur la lumière pour les étudiants d’art et de cinéma ou de démontrer l’importance de l’éclairage sur la perception des couleurs aux étudiants en design d’intérieur.

Et même les étudiants en sciences sont parfois étonnés... « Le jeune médecin qui me dit ne pas avoir besoin de son cours de physique ne réalise pas que la pression artérielle est un concept basé sur la physique. » Et comment faire passer un électrocardiogramme à un patient sans l’oscilloscope qui mesure les impulsions électriques du cœur?

« Notre prochaine cible, c’est le grand public, déclare Robert Plamondon. Nous espérons débuter une série de grandes conférences dès l’an prochain, afin de développer la compréhension et l’esprit critique du public à l’égard des enjeux scientifiques. » Si on se fie au succès remporté jusqu’à maintenant par l’équipe du CDSP, les gens de la capitale ont de quoi se réjouir!

Raphaëlle Derome
Collaboration spéciale

Le CDSP : http://www.cdsp.qc.ca/

Reportage sur Yvon Fortin à l’émission Découverte :
http://radio-canada.ca/actualite/decouverte/cettesemaine/020915.html

Le CDSP et les profs du primaire : http://www.sciencepourtous.qc.ca/bulletin/2002/77/article2.html

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Les idées reçues… sur la physique
Quelques liens utiles pour en savoir plus sur la physique

Plein d’expériences!
Ce site propose 23 expériences amusantes et faciles à réaliser à la maison. Elles sont toutes accompagnées d’explications claires.
http://enfants-du-net.org/labo/archiv.htm

Animations sur l’atome
Grâce à de très belles animations pédagogiques, vous découvrirez quelques-unes des notions fondamentales autour de l’atome : la radioactivité, les rayonnements, etc.
http://www.cea.fr/fr/pedagogie/science.htm

Voyage au centre de l’atome
L’histoire de la radioactivité, découverte il y a cent ans.
http://www.cpt.univ-mrs.fr/expocpt/index.htm

La physique en quelques clics
Élaboré par deux docteurs en physique nucléaire, ce site nous offre un tour d’horizon très complet de la physique, de l’atome au big bang en passant par les nouvelles technologies et l’histoire de certaines découvertes. Attention : pour public averti!
http://jac_leon.club.fr/index.htm

Marie Curie
Un site superbe du gouvernement français sur Marie Curie. Des vidéos, des diaporamas, des textes passionnants nous font voyager dans la vie et les découvertes de cette grande scientifique.
http://mariecurie.science.gouv.fr/accueil/homepage.htm

Antimatière : miroir de l’Univers
Des notions complexes et pourtant, elles nous sont ici présentées de façon claire et facile à saisir. Ce que l’on se sent intelligents!
http://livefromcern.web.cern.ch/livefromcern/antimatter/index-F.html

Discutez avec Einstein
Cette page consacrée à Albert Einstein propose aux internautes de dialoguer avec le physicien. Posez-lui votre question et il vous répondra! Amusant et instructif sur sa vie et ses théories.
http://www.dialogus2.org/einstein.html

La physique c’est fantastique!
Ce site éducatif, conçu au départ pour les collégiens Français, recèle d’informations, d’expériences, de jeux et d’exercices. Il contient aussi une section consacrée à l’histoire des sciences physiques.
http://phys.free.fr/index.htm

Musée de la physique
Visitez les deux expositions virtuelles intitulées : « Lumière sur la vision » et « Les grands personnages ».
http://musee.physique.usherbrooke.ca/index.html

Le pendule de Léon Foucault
Site sur l’homme qui, le premier, a prouvé de manière expérimentale par l’intermédiaire du pendule le mouvement de rotation de la Terre.
http://www.obspm.fr/~expositions/L.Foucault/intro.html

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Les idées reçues… sur la physique
Notre bibliothécaire vous propose…

Puisqu’il est question de la belle région de la Capitale-Nationale, qui d’autre que les bibliothécaires de ce coin de pays pour nous suggérer quelques lectures jeunesse complémentaires sur le thème de notre dossier : la physique. Voici donc les propositions éclairées de nos complices de la grande Bibliothèque Gabrielle-Roy de la ville de Québec.

Albert Einstein
Par Azar Khalatbari. Collection Science & vie junior, dossier hors série, 2000, 64 p. ISBN 2-8456-7021-4.

Le nouveau monde de M. Tompkins
Par Russell Stannard. Le Pommier, 2002, 315 p. ISBN 2-7465-0086-8.

Des physiciens de A à Z
Par André Rousset. Ellipses-Marketing, Paris, 2000, 431 p. ISBN 2-7298-9957-X.

Newton et la gravitation, je connais!
Par Paul Strathern. Mallard, Collection L’Air du savoir : Les grands scientifiques, je connais! Paris, 1998, p. 95. ISBN 2-8437-2011-7.

Péplum
Par Amélie Nothomb. Albin Michel, Paris, 1996, 211 p. ISBN 2-226-08694-3.

Einstein
Par Brigitte Labbé. Milan jeunesse, Toulouse, 2003, 58 p. ISBN 2-7459-1112-0

Étonnantes mesures
Par Sylvie Dugeay. Expériences rédigées et testées par l’association des Petits Débrouillards, Albin Michel jeunesse, collection Sciences en poche Paris, 2001, 85 p. ISBN 2-226-11944-2.

Les gaz, les liquides et les solides
Par Louise Oborne, Centre des sciences de l’Ontario. Héritage, collection Mes premières expériences, Saint-Lambert, 1995, 32 p. ISBN 2-7625-8253-9.

Voyage extraordinaire : Au cœur de l’atome
Par Trevor Day. Aux limites de l’univers, Casterman, Tournai, 1996. 15 p. ISBN 2-203-15604-X.

La force du berger
Par Azouz Begag. La Joie de lire, Genève, 1995, 42 p. ISBN 2-88258-011-8.

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Les idées reçue… sur la physique
Porte ouverte sur le Québec : les mille et un outils disponibles dans la région de la Capitale-Nationale

Découvrez les producteurs d’outils en science et en technologie dans la Capitale-Nationale. D’un seul coup d’œil, les tableaux qui suivent vous permettront de repérer les activités qui correspondent le mieux à vos besoins.