Nul besoin de partir vers les mers du Sud pour admirer de magnifiques coraux. Même si le climat y est un brin plus rafraîchissant, une petite escapade à Notre-Dame-du-Nord, dans la région du Témiscamingue, vous en mettra plein la vue.

En exhibant ses plus beaux fossiles coralliens, Coraux, la plus récente présentation du volet « Fossiles de par le monde » de l’exposition permanente du Centre thématique fossilifère du lac Témiscamingue, joue la note de l’exotisme et de l’insolite. On y apprend par exemple que la région a été exposée, il y a plusieurs millions d’années, à un climat tropical.

Retour vers le passé

Outre les coraux, plusieurs autres précieuses reliques d’un passé lointain peuvent être observées ou directement recueillies sur les différents sites d’exploration de ce centre d’interprétation. Brachiopodes, nautiloïdes et autres gastéropodes vieux de plus de 420 millions d’années comptent parmi les hôtes fossilisés les plus couramment rencontrés par les visiteurs.

Chaque année, de mai à octobre, de nombreuses autres expositions et activités d’animation sont accessibles. Parmi les plus populaires : les safaris-fossiles lors desquels les visiteurs se transforment en apprentis paléontologistes. Andrée Nault, directrice de l’institution, en est toujours émerveillée. « Il faut voir ces gens travailler minutieusement, dégager les fossiles des minces plaques de roche avec leurs mains. Ils font beaucoup d’efforts… Mais ils adorent ça! » À ces excursions, s’ajoutent des activités ludiques destinées aux plus jeunes, permettant aux parents de visiter le centre en toute quiétude, et des ateliers pour groupes scolaires où différents aspects de la paléontologie sont abordés selon les niveaux.

Bien plus qu’un musée

Depuis quelques années, le Centre thématique fossilifère tend à explorer de nouveaux horizons, et son implication auprès de la population du Témiscamingue se fait de plus en plus sentir. Et il y en a pour tous les goûts : des ateliers scientifiques pour les classes du primaire, des activités d’animation sur la physique et les mathématiques pour les élèves du secondaire, et des conférences grand public.

Le Centre thématique fossilifère du lac Témiscamingue rayonne maintenant bien au-delà de sa région de naissance : des collaborations régulières ou ponctuelles sont mises sur pied avec différents centres de recherche du Québec et de l’Ontario. Qu’il s’agisse d’étudier la paléontologie des insectes (Université Laval), d’initier les étudiants à la paléontologie par le biais d’une fouille annuelle (Université de Sudbury) ou même de recenser les différentes salamandres du Témiscamingue (Écomuseum de Sainte-Anne-de-Bellevue), l’intérêt suscité par ce centre d’interprétation ne se dément plus.

En bref, le centre offre une occasion en or de s’initier, à l’école ou en famille, au monde fascinant de la paléontologie sur un site fossilifère exceptionnel. Et puis, comme le murmure Madame Nault… « C’est moins loin que la Gaspésie! »

Josée-Nadia Drouin
Collaboration spéciale